Em 18 de julho de 1969, Ted Kennedy, um dos senadores mais poderosos dos Estados Unidos e membro da famosa família Kennedy, estava hospedado em uma casa alugada em Chappaquiddick, Massachusetts, perto de Martha's Vineyard. Naquela noite, ele deixou uma festa em um clube social com uma jovem chamada Mary Jo Kopechne, que trabalhava na campanha presidencial de seu irmão, Robert Kennedy.
Kennedy estava dirigindo um Oldsmobile 88 quando perdeu o controle do carro e caiu em um canal próximo à estrada Dike Bridge. Embora Kennedy tenha escapado do carro e tentado resgatar Mary Jo, ela ficou presa e afogou. Kennedy não relatou o incidente às autoridades por mais de 9 horas, até ser descoberto por pescadores.
O manejo de Kennedy do incidente foi amplamente criticado. Como senador de Massachusetts, ele deveria ter tomado medidas imediatas para relatar o acidente e acionar os serviços de emergência. Em vez disso, ele retornou à casa alugada, conversou com amigos e consultou advogados antes de ir ao Departamento de Polícia de Edgartown.
O incidente levantou muitas dúvidas e especulações. Algumas teorias sugeriam que Kennedy estava dirigindo sob a influência de álcool ou drogas, e outras insinuavam que Mary Jo era sua amante secreta e que ele estava tentando encobrir o caso. Embora tudo isso tenha sido negado, a controvérsia acabou prejudicando muito a carreira política de Ted Kennedy.
Ao longo dos anos, as versões do que realmente aconteceu naquela noite diferiram entre Kennedy e outras testemunhas. Em 1970, ele foi acusado de deixar a cena do acidente do crime e foi condenado a dois meses de prisão, mas a sentença foi suspensa. Apesar disso, a tragédia permaneceu como um ponto baixo em sua vida, um que ele nunca superou.
Em última análise, o acidente de carro de Ted Kennedy continua sendo uma mancha indelével em sua carreira e no legado de sua família. Ele nunca se recuperou completamente da perda de Mary Jo e das acusações que se seguiram. No entanto, também serve como um lembrete para políticos e cidadãos de que devemos sempre colocar a segurança e o bem-estar das pessoas em primeiro lugar e avaliar a conduta de nossos líderes com a maior honestidade possível.
